El castillo de Chambord, que Francisco I de Francia mandó levantar a partir de 1519 en el valle del Loira, tiene 426 estancias, 77 escaleras y 282 chimeneas, según el dossier de presentación del Domaine national de Chambord. Todo el edificio se ordena, sin embargo, alrededor de un solo elemento, la escalera de doble revolución que la tradición atribuye a Leonardo da Vinci.
La escalera de Chambord tiene dos rampas de piedra que se enroscan una encima de la otra sobre el mismo núcleo. Quien sube por una nunca se encuentra con quien sube o baja por la otra. El Domaine, el organismo público que gestiona el monumento desde 2005, la compara con una columna vertebral, porque las salas y los alojamientos de cada planta se reparten a partir de ella.
Leonardo murió cuatro meses antes de que empezaran las obras de Chambord
Francisco I descubrió el trabajo de Leonardo en Italia tras la batalla de Marignano. A su vuelta a Francia, en 1516, lo invitó a la corte con el título de primer pintor, arquitecto e ingeniero del rey. El florentino se instaló en el castillo del Clos Lucé de Amboise, donde murió el 2 de mayo de 1519.
Las obras de Chambord arrancaron oficialmente cuatro meses después, según el dossier del Domaine, así que Leonardo no llegó a ver levantarse ni un muro del castillo que hoy se asocia a su nombre.
La atribución nace de comparar los croquis de sus cuadernos con las soluciones del edificio. El Domaine señala cuatro coincidencias, que van del plan centrado del cuerpo principal y la propia escalera a unas letrinas de doble fosa y el sistema que impermeabiliza las terrazas. Esa lectura no lo convierte en el autor único. Para el Domaine, Leonardo habría trabajado como consejero de los arquitectos, entre ellos el también florentino Domenico da Cortona, conocido en Francia como Dominique de Cortone, que hizo unas maquetas de madera del castillo hoy perdidas. El propio organismo concluye que el arquitecto fundamental de Chambord fue Francisco I como impulsor del encargo y que la paternidad de los planos sigue en debate.
Los dos tramos de la escalera son calados y giran en espiral alrededor de un núcleo de piedra. Reciben la luz de lado, desde los grandes ventanales de las salas que los rodean, y comunican las plantas principales hasta las terrazas. Allí los releva una escalera de caracol simple y estrecha que lleva a lo alto de la torre linterna, a 56 metros de altura.
Cómo se recorre la escalera de Chambord sin encontrarse con nadie
El efecto lo describe el Domaine en su guía de los imprescindibles del castillo. Quien la recorre no percibe enseguida que hay dos rampas y ve desaparecer de golpe a una persona a mitad de subida. Si se ha separado de su grupo en el arranque, además, tarda en reunirse con él porque cada uno ha tomado un tramo distinto.
Era una escalera de aparato, pensada para la ceremonia y para la vista tanto como para pasar de una planta a otra.
Su gran novedad fue el sitio que ocupa. A comienzos del siglo XVI las escaleras de caracol francesas se adosaban a la fachada, como la exterior del castillo de Blois, o quedaban escondidas en el grosor de los muros. En Chambord está en el centro, y el resto del edificio se ajusta a sus medidas.
El castillo tuvo fama antes de estar terminado. Inspiró a François Rabelais la abadía de Thélème de su Gargantúa cuando aún quedaba mucho para acabarlo. En 1577 el embajador de Venecia Girolamo Lippomano dejó escrito que en su vida había visto edificios magníficos, pero ninguno tan bello ni tan rico. La atracción se mantiene, y el Domaine recibió en 2024 a 1.186.851 visitantes, un 3,34 % más que el año anterior, según su nota sobre el récord de visitas. Es el monumento más visitado del valle del Loira y el segundo castillo de Francia con más público.
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Cuatro alojamientos iguales por planta alrededor de la escalera
El cuerpo central, al que en Chambord llaman torre del homenaje por analogía con los castillos medievales, tiene planta de cruz griega. Cuatro salas de 9 metros de ancho y 18 de largo se abren hacia las cuatro fachadas y se encuentran en la escalera. En los ángulos que quedan entre sus brazos se reparten los alojamientos.
Cada una de las tres plantas de ese cuerpo tiene cuatro cuarteles de habitación parecidos, que el dossier describe como viviendas estandarizadas y que el Domaine considera una organización inédita en Francia para un palacio real. El esquema recuerda al de un bloque de pisos actual, con el núcleo de escaleras en el centro y cuatro viviendas por rellano.
La corte de Francisco I era itinerante y ocupaba los castillos por temporadas, así que cada estancia obligaba a repartir sitio entre cortesanos y criados. El Domaine dedica a ese reparto uno de sus vídeos didácticos, con un agente inmobiliario que busca para un oficial del rey y su esposa un siete habitaciones con jardín para febrero y marzo de 1545.
El castillo abre en temporada baja de 9:00 a 17:00 hasta el 18 de diciembre de 2026 y cierra el 25 de diciembre. La entrada al castillo y los jardines cuesta 21 euros para ciudadanos y residentes del Espacio Económico Europeo, con los españoles entre ellos. Es gratuita para menores de 18 años y para jóvenes de la Unión Europea de 18 a 25, según las tarifas del Domaine, y la torre linterna solo se sube en algunas visitas guiadas.
